Rebecca Miller es una de esas autoras cuyo nombre no le dice demasiado al aficionado al cine, puede que al de la literatura sí, y aún así esta señora partiría con desventaja pues es muy probable que sea más recordada por ser hija de Arthur Miller o por estar casada con el ganador dos veces del Oscar, Daniel Day-Lewis, que por sus trabajos. Autora de cuatro largometrajes, en nuestro país sólo han conocido estreno los dos últimos incluyendo el que hoy nos ocupa y siempre con una más que limitada distribución, el gran mal de las películas pequeñas. Cintas como ‘La vida privada de Pippa Lee’ (‘The Private Lives of Pippa Lee’, 2009) tienen un bajo coste pero luego deben enfrentarse, en la mayoría de los casos, a estrenos tardíos y un rápido pase por las carteleras. Ni que decir tiene que muchas veces este maltrato por parte de las distribuidoras desemboca en un fracaso en las salas por lo que las productoras cada vez querrán arriesgar menos en films pequeños.

Esto tampoco quiere decir que todos estos films menores, por llamarlos de algún modo, posean una gran calidad. Puede que la mayoría --no me atrevería a decir todos, que luego me crucifican-- sea muy superior a la interminable y pesada lista de blockbusters vacíos y sin sentido que nos llegan a lo largo del año, pero también hay excepciones. ‘La vida privada de Pippa Lee’ es una película que podría haber sido grande, memorable, y sin embargo una falta total de arrojo agua casi por completo un trabajo en el que Miller no pone demasiada pasión, quizá porque carece de ella.

Rebecca Miller adapta su propio libro, de tintes autobiográficos, narrando la historia de una mujer llamada Pippa Lee, casada con un hombre 30 años mayor que ella, un importante editor de prestigio. Un matrimonio basado sobre todo en el respeto mutuo, la tranquilidad y la amistad, que empieza a debilitarse cuando él cumple 80 años. Pippa no se siente feliz y algo en su interior despierta, el recuerdo de su vida de juventud, un pasado turbulento lleno de malas compañías, excesos y ganas de ser libre. Presente y pasado se enfrentan para dar solución a las inquietudes de una mujer que empieza a vivir de verdad en su etapa de madurez. Un drama en toda regla en el que parece haber espacio para un sinfín de temas, desde la diferencia de edad en una pareja, la juventud desperdiciada, las segundas oportunidades, lo poco que se conoce a la gente que está cerca, y traumas varios, entre otras cosas.

Pero lo que sobre el papel a lo mejor tenía un gran interés o era material suficiente para desarrollar un drama familiar de altura, sabe a poco en una película cuya factura remite en todo momento al típico telefilm por mucho que Miller intente escapar de ello mediante una estructura narrativa a base de flashbacks. En algún sitio leí que Pippa Lee bien podría haber sido uno de los personajes centrales de la serie de televisión ‘Mujeres desesperadas’ (‘Desperate Housewives’) --por cierto, yo lo dejé en la primera temporada, ¿me pierdo algo?--, el típico personaje femenino que tanto se lleva ahora. Una de esas mujeres resignadas a una vida que no soñaron, con un punto de rareza en su forma de ser, y con ganas de estallar frente a todo el mundo. Y así es, Pippa Lee se erige como lo más interesante de un film que termina cayendo en demasiados lugares comunes utilizando excusas argumentales bastante forzadas.

Y aunque Miller propone apuntes interesantes alrededor de su personaje, es gracias al excelente trabajo de la actriz Robin Wright Penn --pronto habrá que dejar de utilizar el apellido de Penn para referirse a esta preciosa mujer-- quien realiza una de las mejores interpretaciones de toda su carrera. Uno casi llega a compadecerse de su personaje al que Wright viste con todo un muestrario de expresiones faciales y un saber mantener el plano que pocas actrices de hoy día son capaces de hacer. La pena es que Miller no ponga la misma entrega en lo que nos narra, dejando en manos de sus actores el verdadero peso del film, un mal muy extendido últimamente. La mayor parte de las situaciones planteadas carecen del más mínimo interés, ya sea por estar narradas con desgana o por quedarse en la superficie. Al menos allí los actores están fulgurantes. Todos menos uno.

Keanu Reeves es de lejos lo peor de la película, incluso por debajo del poco vigor de su realizadora. Lo de este actor es increíble, no es capaz de hacer creíble ni una sola de las escenas en las que sale, tal y como nos viene demostrando desde hace ya muchos años. Da igual que tenga que tenga que estar rabioso, o que tenga que besar y poner cachonda a una mujer, o se tenga que sorprender, el tío pone siempre la misma cara de palo para todo. Hay una secuencia de sexo entre él y Robin Wright que pone en evidencia las limitaciones del actor, insufrible donde los haya. Afortunadamente está Wright acompañada por gente como Alan Arkin, quien despliega toda su sobriedad en un personaje quizá algo maniqueo, y Julianne Moore, quien despliega toda su grandeza en un personaje muy secundario pero curiosamente mucho más interesante que otros más centrales. Por otro lado Maria Bello demuestra lo polifacética que puede llegar a ser, y Winona Ryder tal vez eche de menos otros tiempos mejores.

De agradable visionado ‘La vida privada de Pippa Lee’ transcurre sin sobresaltos, no aburre pero no entusiasma, todo en ella es demasiado amable, y lo poética que pretende resultar a veces --ese uso de la banda sonora que casi le da un carácter de cuento-- no llega para elevar la película a donde quizá mereciera.

Apuntaos este título: ‘Great Hope Springs’. Bueno, por ahora se llama así, ya os avisaremos si luego en España se bautiza de nuevo (algo como ‘La última oportunidad’ o ‘El amor nunca muere’). Pero por el momento quedaos con el título porque es un proyecto que pinta muy bien. Ahora mismo, la compañía Escape Artists tiene prácticamente atados a dos pesos pesados como son Meryl Streep y Jeff Bridges, para que sean dos de los cuatro protagonistas del film, y si las negociaciones llegan a buen puerto, el siguiente en incorporarse al reparto sería nada más y nada menos que Philip Seymour Hoffman; el hombre está tan solicitado que puede que finalmente no tenga hueco en su agenda, así que habrá que esperar. Si consiguen a estos tres, como si el cuarto fichaje es Paris Hilton o Vicente del Bosque, va a dar lo mismo.

El veterano realizador Sidney Lumet cumple hoy nada menos que 86 años. Un octogenario con una dilatada trayectoria cinematográfica a sus espaldas con la que, a pesar de algún altibajo, ha sabido mantener su estilo, con historias poderosas, contundentes y duras. Lumet es un director al que le tengo especial aprecio y que cuenta con algunas películas inolvidables.

Y es curioso que un director que debutara con una absoluta obra maestra nos haya dejado, hace poco (y cinco décadas más tarde), una nueva muestra de su talento como director. Sabe narrar como pocos, con brío, haciendo fluir los diálogos entre la acción y nos ha dejado un buen puñado de títulos soberbios. Pero para no abrir el abanico en exceso, me quedo con seis películas imprescindibles para disfrutar del mejor Sidney Lumet.

‘Doce hombres sin piedad’ (1957), el debut

Si ya nos alegrábamos de los cambios que se producían la pasada semana, en ésta la cosa pinta más estática. El Top de Blogdecine repite puestos, con la salvedad de la entrada de ‘Anvil: El sueño de una banda de rock’ que se cuela en entre los primeros puestos, aunque con gran igualdad. El fútbol, quizás causante de que los estrenos flojos se nos cuelen en taquilla y nos hagan esperar con impaciencia títulos importantes. De momento, esta semana el Top de los editores queda así:

Triplete de Bela Lugosi en el especial de vampiros y no es para menos. Su composición del más famoso vampiro de todos los tiempos en la obra maestra dirigida por Tod Browning marcó la existencia de un actor que en os últimos años de su carrera cinematográfica tuvo que luchar mucho por conseguir papeles de primera fila, ya no sólo por recuperar el estatus de estrella que había perdido con el paso de los años participando en muchas películas de presupuesto ínfimo, sino para poder pagarse su adicción a las drogas y que prácticamente terminó con su vida. Llegó a estar tan influenciado por su personaje de ficción que en su funeral fue enterrado con su traje de Dracula. Dejando a un lado este tipo de anécdotas, que no hacen más que abultar el mito, lo cierto es que en realidad Lugosi no interpretó tantas veces como se piensa a un vampiro. Concretamente al personaje de Dracula sólo le dio vida una vez y el resto de veces, no demasiadas, eran personajes que bebían totalmente del mítico conde de Transilvania.

Uno de esos personajes fue precisamente el de Armand Tesla, el vampiro de ‘El regreso del vampiro’ (‘The Return of the Vampire’, 1944) película que dirigió Lew Landers, un veterano profesional en el género fantástico que al principio de su carrera firmaba con el nombre de Louis Friedlander. Bajo esa firma nos dejó un clásico basado en un relato de Edgar Allan Poe, ‘El cuervo’ (‘The Raven, 1935), y que supuso una de las colaboraciones entre Lugosi y otro monstruo del cine, Boris Karloff, con el que participó en joyas como ‘Satanás’ (‘The Black Cat, 1934, Edgar C. Ulmer) o ‘La sombra de Frankestein’ (‘Son of Frankestein, 1939, Rowland V. Lee).

La productora de ‘El regreso del vampiro’, Columbia Pictures, quiso que la película fuese una continuación en toda regla de ‘Dracula’ de Tod Browning, recuperando para ello a su actor principal, un Lugosi que nos ofreció su última gran interpretación en el presente film. Pero la Universal, productora del film de Browning, salió al paso con una petición de plagio, por lo que Columbia se apresuró a cambiar todos los nombres en el guión para que no hubiera ningún tipo de conexión con el film de Browning. Evidentemente los parecidos son más que evidentes por mucho nombre o situación que hayan cambiado. Armand Tesla no es más que un nombre, su forma de actuar, su condición, le hermanan directamente con Dracula.

La historia de esta película, que dura unos justos 70 minutos --hoy día sería impensable que una película durase eso, dado el gusto que hay por querer mostrar absolutamente todo sin dejar nada a la imaginación del espectador, y más tratándose de un film fantástico--, están compuesta de un extraño prólogo ambientado en el Londres de 1918. Allí, el profesor Walter Saunders (Gilbert Emery) sospecha de la existencia de un vampiro que ha dejado importantes pistas. Cuando la nieta del profesor es atacada por el monstruo, Saunders y su ayudante Jane Ainsley (Frieda Inescort) encuentran la guarida del vampiro y logran acabar con él clavándole una estaca en el corazón. Años más tarde, en plena Segunda Guerra Mundial, y debido a las bombas que caen en la capital, Tesla queda libre y buscará venganza.

‘El regreso del vampiro’ fue una película duramente recibida por la crítica que se jactó lo suyo de una película que se tomaron prácticamente a coña. No exenta de cierto sentido del humor y sobre todo de un tono desenfadado, la película tiene no pocos aciertos que la deberían situar en un buen lugar dentro del grueso del cine fantástico de aquellos años. En el prólogo una de las víctimas de Tesla es una niña pequeña que años más tarde se convertirá en la obsesión del vampiro, rara vez se utilizaba a un pequeño en una de estas películas y menos con connotaciones sexuales tan marcadas. Por otro lado Tesla fue anteriormente un humano fascinado por los vampiros hasta que se convirtió en uno, dejando curiosamente un libro escrito con todos los secretos del vampirismo, Hugo Bruckner era su nombre y su legado es curiosamente dejar una forma de acabar con él. El héroe del film no es un hombre, sino una mujer fuerte y valiente, digna heredera de Van Helshng, siendo un claro precedente de las heroínas del cine de acción de directores como James Cameron. También fue la primera película en unificar a dos de los mitos más importantes del cine de terror, adelantándose a la Universal por unos meses.

El ayudante de Tesla es un hombre lobo, probablemente el punto más flojo del film, ya no sólo por un maquillaje que se ha quedado completamente desfasado --aunque es evidente que las películas hay que verlas con perspectiva--, sino porque su condición de licántropo es absolutamente inútil; si su aspecto hubiera sido el de un humano normal y corriente, el personaje hubiera funcionado igual o si cabe mejor. Así pues, este particular hombre lobo, que además habla un perfecto inglés, parece responder más a loa caprichos de la productora de meter algún monstruo más en el film pensando en la taquilla. Al menos, da la oportunidad a Matt Willis de lucirse en el que es su papel más recordado.

Bela Lugosi no desaprovecha la oportunidad y demuestra que era el mejor en lo que hacía. A pesar de que el paso de los años no perdona a nadie, y puede apreciarse que Lugosi ya iba mayor, su presencia es absolutamente arrebatadora y su sola mirada llega para llenar la pantalla. Al lado de él el resto del reparto parece empequeñecerse, aunque por supuesto hay que citar el trabajo de una primeriza Nina Foch como el objeto de deseo de Tesla. En el aspecto técnico destaca la ambientación, muy cuidada para conseguir la atmósfera perfecta. Atención al uso de la niebla en determinados momentos siendo algo más que un mero elemento decorativo.

Una buena película que además partió de una idea de Kurt Neumann, quien aportó bastante al género fantástico como productor, escritor y realizador. Sólo por ‘La mosca’ (‘The Fly’, 1958) llegaría para tenerlo en consideración.

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